东晋置新林县，隋并入领方县，唐置上林县，1958年与宾阳合置宾林县，1959年复置上林县。2003年6月27日，上林县由南宁地区划归南宁市管辖。
1996年，上林县面积1864平方千米，人口42万多人。辖4个镇、9个乡（其中1个民族乡）：大丰镇、三里镇、巷贤镇、白圩镇、覃排乡、澄泰乡、明亮乡、乔贤乡、木山乡、塘红乡、中可乡、镇圩瑶族乡、西燕乡。县政府驻大丰镇。
2000年第五次人口普查，上林县总人口379986人。其中：大丰镇50310人，明亮镇26881人，巷贤镇35268人，白圩镇47644人，三里镇43517人，乔贤镇28243人，西燕镇33990人，澄泰乡32813人，覃排乡14543人，木山乡16087人，塘红乡23101 中可乡7261人，镇圩瑶族乡20328人。
2003年末，上林县总户数110630户，其中农业户数9.76万户；总人口455719人，其中农业人口411887人。壮族人口占全县人口总数的80.9%。辖7个镇、6个乡（其中1个民族乡）：大丰镇、明亮镇、巷贤镇、白圩镇、三里镇、西燕镇、乔贤镇、澄泰乡、覃排乡、塘红乡、木山乡、中可乡、镇圩瑶族乡。共131个行政村，898个村民小组，1355个自然村。
2004年末，上林县总户数10.94万户，总人口460011人。其中：农业户数9.08万户，农业人口415963人；少数民族人口39.2万人。辖7个镇、6个乡（其中1个民族乡），共131个行政村（社区），898个村民小组，1355个自然村。
2005年6月25日，《南宁市人民政府关于调整部分乡镇行政区划的通知》（南府发[2005]70号）：1、撤销覃排乡建制，整体并入白圩镇，扩大白圩镇的管辖范围。调整后白圩镇管辖高长、覃黄、朝韦、蓬寨、龙宝、文岭、长岭、长岗、狮螺、陆永、石塘、玉峰、爱长、登山、龙楼、大浪、赵坐等17个村和繁荣、覃排2个社区，总面积221平方千米，人口7.54万人。白圩镇人民政府驻繁荣社区。2、撤销中可乡建制，整体并入塘红乡，扩大塘红乡的管辖范围。调整后塘红乡管辖马里、万福、那君、岜森、龙祥、石门、弄陈、石逢、古春、弄周等10个村和塘红、中可2个社区，总面积245平方千米，人口4.13万人。塘红乡人民政府驻塘红社区。至此，上林县辖7个镇、3个乡、1个民族乡：大丰镇、明亮镇、巷贤镇、白圩镇、三里镇、西燕镇、乔贤镇、澄泰乡、塘红乡、木山乡、镇圩瑶族乡。
2009年末，上林县总面积1869.64平方千米。总人口48.26万人，其中农业人口43.01万人；少数民族约占总人口的85％。辖7个镇、4个乡（其中1个瑶族乡），16个社区、131个行政村，1355个自然村（屯）。县政府驻大丰镇。