嘉峪关市是伴随着国家“一五”重点建设项目“酒泉钢铁公司”的建设而逐步发展起来的一座新兴的现代化城市。以市区明长城西端终点嘉峪关得名。原属酒泉县地，1955年发现肃南镜铁山铁矿。1958年成立酒泉钢铁公司，以原城镇为主，划出酒泉县、肃南县部分辖地，设立甘肃省嘉峪关市筹备委员会。1965年设市，1971年经国务院批准为省辖市。
1996年，嘉峪关市面积2935平方千米，人口13.3万人，其中城市人口10万人。辖五一、新华、前进、胜利、建设、镜铁山矿区6个街道，新城、嘉峪关、文殊3个乡。市政府驻建设西路。
2000年第五次全国人口普查，嘉峪关市常住总人口159541人，其中，胜利街道28166人、新华街道16920人、五一街道16893人、建设街道52007人、前进街道18737人、镜铁街道3742人、新城乡7954人、嘉峪关乡7698人、文殊乡7424人。
2008年，农村总户数0.56万户，农村总人口2.03万人，辖3个镇，17个行政村，112个村民小组。（缺城区数据）
2009年12月1日，嘉峪关市将原城区工委（城区工作办公室）、郊区工委（郊区工作办公室）和工业园区管委会办公室整合后组建雄关、长城、镜铁三个区级行政管理机构（本站注：非正式行政区），下辖五一、新华、前进、胜利、建设、峪苑、朝阳7个街道，峪泉、文殊、新城3个镇以及3个工业园区。其中，雄关区驻新华北路，总人口64293人，管辖峪泉镇（不包括安远沟村）、嘉北工业园区、关城旅游景区、悬壁长城景区，胜利街道全部10个社区，五一路街道5个社区（人民社区、祁连社区、爱文社区、玉政社区、西大桥社区），建设街道5个社区（昌明社区、友谊一社、友谊二社、雍和社区、雍平社区）；长城区驻迎宾东路，总人口71258人，管辖新城镇、峪泉镇安远沟村、嘉峪关工业园区嘉东工业园、魏晋墓旅游景区，新华街道全部7个社区，五一街道4个社区（五一一、二、三社区，嘉东社区），建设街道11个社区（兰新一、二社区，同乐社区，永乐一、二社区，永新社区，建新社区，建设社区，建林社区，建安社区，东安社区）；镜铁区驻五一南路，总人口65499人，管辖文殊镇、嘉峪关工业园区双泉高科技产业园、长城第一墩旅游景区，前进街道全部7个社区，峪苑街道全部6个社区，朝阳街道全部4个社区，建设街道2个社区（昌盛社区、曙光社区），矿山办事处。
2009年末，全市总面积2935平方千米，其中城区规划面积120平方千米；总人口为21.09万人，其中城市人口19.05万人，农村人口2.04万人。（另一数据：全市总人口30万人，其中城市人口27.96万人，农村人口2.04万人）
2010年第六次人口普查，嘉峪关市常住总人口231853人，其中，胜利街道30819人，新华街道19229人，五一街道35694人，建设街道58415人，前进街道20581人，峪苑街道25157人，朝阳街道21644人，新城镇7628人，峪泉镇5717人，文殊镇6969人。
2012年，嘉峪关市撤销7个街道，将69个城市社区整合为30个社区：福民、胜利、绿化、祁连、人民、雍和、友谊、嘉北、雄关9个社区由雄关区直管，兰新、建设、永乐、建林、东安、新华、大众、五一、利民9个社区由长城区直管，铁北、迎宾、铁南、德惠、昌盛、峪苑、曙光、和诚、佳苑、朝晖、紫轩、明珠12个社区由镜铁区直管。
2014年末，全市常住人口24.13万人，其中城镇人口22.54万人。2015年末，全市常住人口24.39万人，其中城镇人口22.79万人。