隋为兰州总管府辖地，宋属兰泉县，清属皋兰县。1949年为兰州市第四区，1956年改为七里河区。以境内七里河得名。
1996年，七里河区面积420.5平方千米，人口40.7万人，其中农业人口10.5万人。辖9个街道、1个镇、7个乡：西湖街道、华林坪街道、晏家坪街道、龚家湾街道、敦煌路街道、土门墩街道、西园街道、建兰路街道、西站街道、阿干镇、魏岭乡、花寨子乡、彭家坪乡、崔家崖乡、黄峪乡、湖滩乡、西果园乡。区政府驻西津东路。
2000年第五次人口普查，七里河区总人口478457人，其中，华坪街道24600人，西园街道34813人，西湖街道66184人，建兰路街道38184人，敦煌路街道50303人，西站街道38923人，晏家坪街道26004人，龚家湾街道35100人，土门墩街道38478人，阿干镇27081人，湖滩乡5037人，西果园乡18264人，魏岭乡12674人，花寨子乡16353人，崔家崖乡20530人，彭家坪乡14844人，黄峪乡11085人。
2004年，七里河区乡镇调整：撤销湖滩乡，将该乡的王家庄、邵家洼、鲁家三村并入黄峪乡，将湖滩村并入西果园镇；撤销崔家崖乡，设立秀川街道。经过调整合并后的七里河区由以前的4乡4镇74个村和9个街道69个社区调整，为目前的2乡4镇68个村，9个街道69个社区。
截至2005年11月28日，七里河区辖9个街道、4个镇、2个乡，69个社区、72个行政村，314个村民小组。秀川街道辖穴崖子、秀川2个社区，崔家崖、大滩、马滩、郑家庄、郑家庄新村5个行政村。土门墩街道辖河湾堡、土门墩、西津西路西、兰通厂、建西西路5个社区。西站街道辖建西东路、西津西路东、小西坪、西站东路、西站西路、三角线、武威路、机车厂8个社区。西园街道辖下西园、上西园、林家庄、西津东路、五星坪、工林路、柏树巷、华林山、华林坪、文化宫10个社区。西湖街道辖兰工坪南街、兰工坪北街、骆驼巷、梁家庄、小西湖东街、小西湖西街、建工中街、安西路、西津桥9个社区。建兰路街道辖建兰路、王家堡、吴家园、吴家园西街、建兰北路、火星街、光华街7个社区。龚家湾街道辖龚家坪西路、龚家坪东路、民乐路、电机厂、武山路、龚家湾6个社区。晏家坪街道辖晏家坪中院、晏家坪北院、晏家坪南院、晏家坪铁路院、机车厂四区5个社区。敦煌路街道辖兰石、任家庄、柳家营、长征厂、轴承厂、郑家庄、金港城、西津西路中8个社区。黄峪乡辖王官营、宋家沟、赵李家洼、中庄、陶家沟、鲁家沟、张家岭、蒋家湾、尖山、邵家洼、王家庄11个行政村。魏岭乡辖小山口、柳树湾、龙池、白家岘、海家岭、沈家岭、绿化、晏家洼、煤山村9个行政村。西果园镇辖晏家坪、西津、周家山、堡子、王家坪、上岭、柴家河、西果园、草源、上果园、青岗、鹞子岭、袁家湾、湖滩村14个行政村。阿干镇辖大水子、石门沟、高林沟、中街、烂泥沟5个社区，阿干、坪岭、琅峪、山寨、深沟掌、马泉、马场、大沟、大水子、西沟、铁冶、杨家场12个行政村。八里镇辖八里窑、岘口子、华林路3个社区，西园、后五泉、五里铺、崖头、八里窑、二十里铺、花寨子、侯家峪、清水营、果园、岘口子11个行政村。彭家坪镇辖彭家坪1个社区，龚家湾、王家湾、任家庄、蒋家坪、彭家坪、土门墩、西坪、牟家坪、贾家山、石板山10个行政村。
2008年末，全区农村总人口2.52万户、10.54万人，有6个乡镇，72个行政村，310个村民小组。（不含城区数据）
2010年第六次人口普查，七里河区常住总人口561020人，其中，西园街道62655人，西湖街道84163人，建兰路街道51181人，敦煌路街道65614人，西站街道40467人，晏家坪街道26912人，龚家湾街道47779人，土门墩街道32831人，秀川街道37557人，阿干镇20985人，八里镇22593人，彭家坪镇18227人，西果园镇26279人，魏岭乡9774人，黄峪乡14003人。
2016年，省民政厅（甘民复〔2016〕52号）批复同意撤销黄峪乡，设立黄峪镇。