汉元鼎六年（前111年）汉平南越，始置海丰县，陆丰属东官郡海丰县。唐武德五年（66年），从海丰县划出东部地区建立安陆县（即后来的陆丰县），县治在今市辖之大安镇陆军环珠寨。唐贞观元年（627年），安陆并入海丰县。清雍正九年（1731年），析海丰县属坊廓、石帆、吉康三都置陆丰县，县治东海溶旧墟寨（今东海镇旧墟），隶属惠州府。民国初期属潮循道，后属东江行政专员公署、东江善后委员公署、东江绥靖公署、第四行政督察专员公署。抗日战争胜利后，属第一区专署。
中华人民共和国成立后，隶属东江区行政督察专员公署。1953年，改属粤东区行政专员公署。1958年属汕头专员公署。1983年又改属惠阳地区。1988年划惠阳地区海丰、陆丰两县设汕尾市，陆丰隶属汕尾市。1988年析陆丰县的河口、河田、东坑、水唇、新田、螺溪、上护、南万8个乡镇和吉溪林场设立陆河县。1995年1月19日，国务院批准撤销陆丰县，设立陆丰市，以原陆丰县的行政区域为陆丰市的行政区域。
1992年12月，桥冲、西南、碣北、上英、甲西5个乡建制改为镇建制。1994年经省政府批准改原湖陂农场为星都经济开发试验区（副处级），并析陆丰之华侨农场置汕尾市华侨管理区（县级）。
1995年从博美镇压析出军湖、内湖等6个管区置内湖镇。1996年3月经省政府批准，撤销碣北镇并入碣石镇，同时成立碣石经济技术试验区（副处级）。1997年4月从城东镇析出后坎、浮州等8个管区置河东镇。截至1998年，陆丰市有23个镇（场、区），282个农村管理区，39个居民管理区，1106自然村。
？年，陆丰市辖20个镇：东海镇、甲子镇、碣石镇、湖东镇、大安镇、博美镇、内湖镇、南塘镇、陂洋镇、八万镇、金厢镇、潭西镇、甲东镇、河西镇、城东镇、上英镇、桥冲镇、甲西镇、西南镇、河东镇，45个居委会、298个村委会。
2000年第五次人口普查，陆丰市总人口1164767人，其中：东海镇142429人，甲子镇94211人，碣石镇184767人，湖东镇56917人，大安镇39442人，博美镇46813人，内湖镇19800人，南塘镇84836人，陂洋镇29947人，八万镇17431人，金厢镇32810人，潭西镇48029人，甲东镇58607人，河西镇27132人，城东镇59110人，河东镇24277人，上英镇18563人，桥冲镇39338人，甲西镇80232人，西南镇23458人，铜锣湖农场15256人，星都经济试验区7422人，华侨管理区13940人。
2002年，陆丰市辖东海、大安、城东、八万、陂洋、博美、南塘、甲子、甲东、湖东、碣石、金厢、潭西、河西、桥冲、甲西、上英、西南、内湖、河东20个镇，280个村委会、47个居委会。
2005年5月，陆丰市辖东海、城东、河西3个街道和大安、八万、陂洋、博美、南塘、甲子、甲东、湖东、碣石、金厢、潭西、桥冲、甲西、上英、西南、内湖、河东17个镇，280个村委会、47个居委会。
2008年末，全市户籍总人口19272人，其中非农业人口16262人。2009年末，陆丰市面积1777.08平方千米（其中市直辖单位面积155.08平方千米，星都区32平方千米，华侨管理区32平方千米），辖3个街道、17个镇，50个社区、283个行政村。市政府驻东海街道。