据《今县释名》：“峒獠谈观福，恃险为乱，明弘治二年（1489年）讨平之，因置今县。”取服从教化之意。1994年3月26日，民政部批复（民行批[1994]48号）：经国务院批准，同意撤销从化县，设立从化市。2014年，国务院批准同意撤销县级从化市，设立广州市从化区，以原从化市的行政区域为从化区的行政区域，从化区人民政府驻街口街道新城东路99号。
1998年，从化市辖15个镇街口镇、太平镇、神岗镇、江埔镇、灌村镇、温泉镇、桃园镇、良口镇、吕田镇、东明镇、城郊镇、棋杆镇、鳌头镇、龙潭镇、民乐镇。共有210个村委会、21个居委会。（1）街口镇面积11平方千米，人口115319人，辖5个村委会、7个居委会。（2）太平镇面积105平方千米，人口37474人，辖17个村委会、1个居委会。（3）神岗镇总面积118平方千米，人口39066人，辖20个村委会，1个居委会。（4）江埔镇面积119平方千米，人口40540人，辖21个村委会。（5）灌村镇面积57.7平方千米，人口18629人，辖8个村委会、1个居委会。（6）温泉镇面积28平方千米，人口4284人，辖2个村委会、2个居委会。（7）桃园镇面积116平方千米，人口22818人，辖12个村委会、1个居委会。（8）良口镇面积229平方千米，人口30407人，辖18个村委会、1个居委会。（9）吕田镇面积296平方千米，人口23303人，辖17个村委会、1个居委会。（10）东明镇面积192平方千米，人口9758人，辖9个村委会、1个居委会。（11）城郊镇面积110平方千米，人口20677人，辖19个村委会。（12）棋杆镇面积56平方千米，人口21274人，辖11个村委会，1个居委会。（13）鳌头镇面积198平方千米，人口42948人，辖23个村委会、2个居委会。（14）龙潭镇面积103.47平方千米，人口41720人，辖19个村委会、1个居委会。（15）民乐镇面积33.4平方千米，人口14105人，辖9个村委会、1个居委会。（16）境内另有5个广州市属场（处、公司）大岭山林场、流溪河林场、黄龙带水库管理处、横江农工商公司（横江农场）和民乐农工商公司（民乐茶场）。民乐茶场属广州市农场局管辖，辖左村、潭口、鹿田、水坑、坑尾等农业管理区和3个茶果场，面积29.1平方千米，人口8105人。流溪河林场归广州市林业局管辖，面积91.83平方千米，人口5115人，场属下有4个林业工区、3个农业管理区。黄龙带水库管理属广州市水电局管辖，面积46.4平方千米，人口2222人，辖4个管理区。横江农场属广州市农场局管辖，面积26平方千米，全场分设沙梨园、长江庄、向阳、陂下、横江、高田等6个全民农业管理区；1个全民蛋鸡场，西和、光辉、红旗、新星4个村委会。
2000年第五次人口普查，从化市总人口517552人，其中：街口镇84825人，太平镇45093人，神岗镇45466人，江埔镇49537人，灌村镇18625人，桃园镇22622人，温泉镇5552人，良口镇28049人，吕田镇23265人，东明镇8663人，城郊镇48389人，棋杆镇26535人，鳌头镇39205人，龙潭镇37111人，民乐镇12430人，横江公司7755人，民乐公司9482人，流溪河林场4948人。
2004年2月24日，从化市将15个镇调整为3个街道、5个镇，即街口、城郊、江埔3个街道和温泉、良口、吕田、太平、鳌头5个镇。具体调整为：一、撤销街口镇，设置街口街道，并将神岗镇石潭、沙贝、大坳、赤草4个村委会划归街口街道；二、撤销江埔镇，设置江埔街道；三、撤销城郊镇，设置城郊街道；四、撤销神岗镇，将其行政区域并入太平镇；五、撤销桃园镇、灌村镇，将其行政区域并入温泉镇；六、撤销东明镇，将其行政区域分别并入良口镇和吕田镇；七、撤销龙潭、棋杆、民乐3镇，将其行政区域并入鳌头镇。
2008年末，从化市面积1974.5平方千米，户籍总人口556790人，其中非农业人口243119人。2009年末，从化市辖3个街道、5个镇，44个社区、221个行政村。市政府驻街口街道新城东路99号。
2010年第六次人口普查，从化市常住人口593415人，其中：街口街道96846人，江埔街道95843人，城郊街道79085人，温泉镇55194人，良口镇32829人，吕田镇23430人，太平镇94369人，鳌头镇111308人，流溪河林场4511人。