1983年12月29日，市委发出《关于调整市辖区行政区划的通知》，将市区调整为6个市辖区；安平、同平、公园、金砂区的行政区域不变；原郊区分为达濠区和郊区。调整区划从1984年1月1日起执行（1984年11月29日国务院批准）。1984年1月10日，广东省人民政府决定，委托汕头市代管潮州市。1989年1月1日，广东省人民政府批准，潮州市列为省辖市，享受市（地）一级经济管理权限。1991年4月6日，国务院同意将汕头经济特区的范围扩大到汕头市区。扩大后的汕头经济特区界线是：东部以韩江支流新津河为界，南部以海岸线为界，西北部以桑浦山分水岭为界，西南部以濠江为界，北部以龙坑山分水岭为界，面积从原来的52.6平方千米扩大到约234平方千米。调整方案从1991年11月1日起实施。
1991年9月14日，经国务院批准，汕头市辖区行政区划调整，将汕头市安平、同平、公园、金砂、达濠、郊区6个市辖区及原汕头经济特区龙湖、广澳两个片区调整为龙湖、金园、升平、达濠4个市辖区。1991年12月7日，国务院决定调整汕头、潮州两市行政区划：一、潮州市升格为地级市，将潮安县和原汕头市的饶平县划归潮州市管辖；二、撤销揭阳县，设立揭阳市（地级），将揭东县和汕头市的揭西、普宁、惠来共4个县划归揭阳市管辖；三、汕头市管辖潮阳、澄海、南澳3县和市域4区的行政区划，全市面积2064.4平方千米。
1993年4月15日，经省人民政府报国务院批准，同意撤销潮阳县，以原行政区域设立潮阳市，由省直辖；省政府决定委托汕头市代管潮阳市。1994年4月25日，国务院批准同意将潮阳市河浦镇区域划归汕头市区，撤销河浦镇建制，设立河浦区（县级）。河浦区不作为特区，行政区域总面积52.80平方千米。调整变更后，汕头市辖龙湖、金园、升平、达濠、河浦5个区，总面积298.3平方千米。4月21日，省民政厅批复汕头市人民政府；经省人民政府报请国务院批准撤销澄海县，设立澄海市（县级），原澄海县的行政区域为澄海市的行政区域；省政府决定委托汕头市代管澄海市。
2000年第五次人口普查，汕头市常住总人口4671279人，其中达濠区184746人、龙湖区255888人、金园区459687人、升平区290768人、河浦区79023人、南澳县70352人、潮阳市2470812人、澄海市860003人。2002年末，汕头市辖5个区、1个县，代管2个县级市，共有53个街道、38个镇，606个村委会、549个居委会。
2003年1月29日，国务院批准（国函[2003]11号）同意调整汕头市行政区划：一、撤销汕头市升平区、金园区，设立汕头市金平区。以原升平区、金园区（不含高新技术开发区东片区域，即东起天山北路，西至华山北路，南起汕头经济特区北界线，北至科技北三街向南转向科技西路再转向科技北二街）、原达濠区礐石街道浔洄居委会、龙湖区龙溪路以北区域（即东起华山北路，西至龙湖沟西侧，南起龙溪路，北至汕头经济特区北界线）的行政区域为金平区的行政区域。区人民政府驻金砂中路（原金园区人民政府驻地）。二、撤销汕头市河浦区、达濠区，设立汕头市濠江区。以原达濠区（不含礐石街道的浔洄居委会）和河浦区的行政区域为濠江区的行政区域。区人民政府驻府前路（原达濠区人民政府驻地）。三、撤销县级潮阳市，分别设立汕头市潮阳区、潮南区。以原潮阳市文光、城南、金浦、棉北4个街道，海门、河溪、和平、西胪、关埠、灶浦、金玉、谷饶、贵屿、铜盂等10个镇的行政区域为潮阳区的行政区域。区人民政府驻中华路（原潮阳市人民政府驻地）。以原潮阳市峡山、井都、沙陇、成田、田心、司马浦、陈店、两英、仙城、胪岗、红场、雷岭12个镇的行政区域为潮南区的行政区域。区人民政府驻峡山镇。四、撤销县级澄海市，设立汕头市澄海区。以原县级澄海市的行政区域（不含外砂镇、新溪镇）为澄海区的行政区域。区人民政府驻文冠路（原澄海市人民政府驻地）。五、将原澄海市的外砂、新溪2个镇、原金园区高新技术开发区东片区域（即东起天山北路，西至华山北路，南起汕头经济特区北界线，北至科技北三街向南转向科技西路再转向科技北二街）划归龙湖区管辖。【3月13日,市委、市政府召开汕头市行政区划调整动员大会，对实施行政区划调整工作作了全面部署。3月26日和4月1日，圆满完成了原达濠区浔洄居委会、原澄海市外砂镇、新溪镇行政管辖权的移交工作。6月底,汕头市全面完成了行政区划调整任务。（根据《汕头特区年鉴》2004版》）】
2003年末，汕头市总人口4846352人。辖6个市辖区、1个县，共有37个街道、32个镇，501个居委会、591个村委会。2005年末，汕头市辖6个市辖区、1个县，共有37个街道、32个镇。
2010年第六次人口普查，汕头市常住总人口5389328人，其中：龙湖区536356人，金平区810284人，濠江区267463人，潮阳区1626357人，潮南区1288165人，澄海区800399人，南澳县60304人。2012年末，汕头市面积2064.4平方千米。户籍人口532.88万人；常住人口544.81万人，其中市区人口525.43万人。2014年，潮阳区谷饶镇，潮南区陈店镇，澄海区东里镇、莲下镇共4个镇被列为全国重点镇。
（参考资料：“汕头日报·汕头历次区划调整大事记”、新编《汕头市志》、《潮阳县志》等）