三国吴永安三年（260）置绥安县，晋义熙元年（405）改绥城县。唐乾元二年（759）析建州绥城置归化镇，五代南唐保大四年（946）改归化场，中兴元年（958）升为归化县，宋元佑元年（1086）改名泰宁县。历属邵武军、邵武路、邵武府、建安道。第二次国内革命战争时期为中央苏区县。1950年2月9日解放，历属南平专区、三明地区、三明市。
1970年，泰宁县辖城关公社、下渠公社、朱口公社、梅口公社、大田公社、余坊公社、大布公社、新桥公社、上青公社、龙湖公社、龙安公社，103个大队。
1984年，泰宁县辖杉城镇、朱口镇、新桥乡、上青乡、龙湖乡、大田乡、梅口乡、下渠乡、开善乡、大布乡、龙安乡，共有110个村委会。
1992年，全县总面积1539.33平方千米，总户数3009户，总人口123132人。辖杉城、朱口2个镇和龙湖、大田、新桥、上青、下渠、梅口、开善、龙安、大布9个乡。县政府驻地杉城镇。
1993年，龙湖乡撤乡设镇。1995年，泰宁县辖杉城镇、朱口镇、新桥乡、上青乡、龙湖乡、大口乡、梅口乡、下渠乡、开善乡、大布乡、龙安乡，5个居委会、110个行政村。
2000年第五次人口普查，泰宁县常住总人口114187人，其中：杉城镇40406人，朱口镇13425人，龙湖镇8455人，新桥乡7334人，上青乡7806人，大田乡6567人，梅口乡5169人，下渠乡7997人，开善乡6766人，大布乡6950人，龙安乡3312人。
2003年末，泰宁县户籍人口12.70万人，其中非农业人口2.20万人。辖3个镇、8个乡：杉城镇、朱口镇、龙湖镇、新桥乡、上青乡、大田乡、梅口乡、下渠乡、开善乡、大布乡、龙安乡。
2005年，撤销大布乡、龙安乡，合并设立大龙乡，乡政府驻大布村（1月16日闽政文[2005]9号，3月3日明政文[2005]17号）。2005年12月24日，省政府（闽政文[2005]584号）批复同意撤销龙湖镇，将其行政区域并入朱口镇。至此，泰宁县辖2个镇、7个乡：杉城镇、朱口镇、新桥乡、上青乡、大田乡、梅口乡、下渠乡、开善乡、大龙乡。
2010年第六次人口普查，泰宁县常住总人口110278人，其中：杉城镇50345人，朱口镇17370人，新桥乡5618人，上青乡5482人，大田乡6156人，梅口乡4149人，下渠乡6961人，开善乡5780人，大龙乡8417人。