唐垂拱二年（686）建漳州怀恩县南诏保，开元二十九年（741）怀恩县省入津浦县。宋称南诏场，元设南诏屯田万户府。明嘉靖九年（1530）置诏安县，属漳州府。民国初属西路道（汀漳道）。1949年12月12日解放，历属龙溪专区（地区）、漳州市。
1950年，全县划为7个区、89个乡和8个街道居委会。1951年4月，全县划为8个区。1952年2月，全县划为9个区，89个乡。1954年，增设为118个乡。1955年1月，将9个区调整为7个区。1956年5月，城关、桥东合为1个镇；全县共有1镇4区，辖57个乡。1958年5月，实行撤区并乡，全县划分为城关镇及桥东、含英、下河、四都、梅洲、港口、溪南、上营、白石、西潭、美营、太平、大布、金溪、元中、进水、下官、上官、下葛、彩新、龙狮、陈龙、埔坪、青山、磜岭25个乡。
1958年9月，全县成立卫星、太阳升、东方红、红旗、团结、幸福、上游、和平8个公社及建设、红星、金星3个农场。1959年1月，幸福公社并入红旗公社，全县共有7个公社、3个农场；同年2月，公社改以驻地名称命名，增设深桥公社，全县共有8个公社、118个生产大队。1961年5月，重新设区，并缩小公社规模，全县分为7个区，26个公社、4个农场。1964年4月，撤区并社和调整生产大队，全县划为8个公社、4个农场。1970年，调整部分公社的生产大队归农场。
1971年，全县有城关、桥东、四都、深桥、西潭、太平、官陂、秀篆8个公社，以及建设、红星、金星3个农场。1978年1月，从桥东公社划出下河等15个大队增置下河公社（1982年更名为梅岭公社）。1980年，城关公社改为城关镇。1981年12月，城关镇改称南诏镇。1984年10月，实行政社分开，全县共辖南诏、四都2镇及梅岭、桥东、深桥、西潭、太平、官陂、秀篆、建设、红星、金星10乡，下辖214个村和8个.居委会。
1987年6月，从官陂乡划出五通等9个村增设霞葛乡；全县共辖2镇11乡。1990年，诏安县辖南诏、四都2镇和桥东、梅岭、深桥、西潭、太平、官陂、霞葛、秀篆、建设、红星、金星11乡，共有9个居委会、218个村。1998年，诏安县面积1247.29平方千米，人口55.3万人，辖9个镇、5个乡、4个国有农（林）场，10个居委会、219个村委会。
2000年5月，梅洲华侨农场改制设立梅洲乡；梅洲乡辖梅侨居委会和原四都镇的梅洲、梅溪、梅东、梅西、梅南、梅北、梅山7个村；梅洲乡政府驻梅洲村；区划调整后，诏安县辖9个镇、6个乡。
2000年第五次人口普查，诏安县常住总人口568156人，其中：南诏镇65494人、四都镇52388人、梅岭镇30115人、桥东镇59122人、深桥镇56055人、太平镇46923人、霞葛镇30656人、官陂镇45840人、秀篆镇38518人、金星乡16914人、西潭乡41867人、白洋乡29388人、建设乡11265人、红星乡14635人、梅洲乡17973人、旅游区11003人。
2003年末，诏安县户籍人口57.01万人，其中非农业人口8.81万人。辖9个镇、6个乡：南诏镇、四都镇、桥东镇、梅岭镇、深桥镇、太平镇、官陂镇、霞葛镇、秀篆镇、西潭乡、建设乡、红星乡、金星乡、白洋乡、梅洲乡。
2010年第六次人口普查，诏安县常住总人口597798人，其中：南诏镇68268人，四都镇53747人，梅岭镇31460人，桥东镇62025人，深桥镇58409人，太平镇47985人，霞葛镇34547人，官陂镇52048人，秀篆镇38127人，金星乡17697人，西潭乡46190人，白洋乡29114人，建设乡12350人，红星乡14708人，梅洲乡18105人，国营西山农场161人，国营湖内林场114人，岭下溪国有防护林场17人，边贸旅游区管委会11132人，诏安工业园区管委会1594人。