唐贞观三年（629）析将乐县地置将水场，垂拱三年（687）分南乡将水口为蠲科镇，景福二年（893）改将水镇，寻改永顺场。五代闽龙启元年（933）升为顺昌县，历属长乐府、剑州、南剑州、延平路、延平府、建安道。1949年5月23日解放，历属南平专区、南平地区、建阳地区、南平地区、南平市。
1996年，顺昌县面积1985平方千米，人口约24万人。辖9个镇、5个乡：双溪镇、建西镇、洋口镇、水南镇、大干镇、仁寿镇、元坑镇、埔上镇、大历镇、洋墩乡、高阳乡、岚下乡、际会乡、郑坊乡。县政府驻双溪镇。
2000年第五次人口普查，顺昌县常住总人口231599人，其中：双溪镇34490人、建西镇6045人、洋口镇17732人、元坑镇15792人、水南镇22069人、埔上镇22688人、大历镇9078人、大干镇16965人、仁寿镇15376人、洋墩乡10656人、郑坊乡9379人、际会乡10562人、岚下乡21886人、高阳乡18881人。
2003年末，顺昌县户籍人口24.12万人，其中非农业人口7.12万人。辖9个镇、5个乡：双溪镇、建西镇、洋口镇、水南镇、埔上镇、元坑镇、大历镇、大干镇、仁寿镇、洋墩乡、郑坊乡、际会乡、岚下乡、高阳乡。
2005年12月25日，福建省政府（闽政文[2005]588号）批复同意：撤销双溪镇、水南镇，设立双溪街道，街道办事处驻城南路278号；撤销际会乡，并入建西镇。调整后，全县辖1个街道、7个镇、4个乡：双溪街道、建西镇、洋口镇、埔上镇、元坑镇、大历镇、大干镇、仁寿镇、洋墩乡、郑坊乡、岚下乡、高阳乡。
2010年第六次人口普查，顺昌县常住总人口191588人，其中：双溪街道63395人，建西镇11072人，洋口镇13071人，元坑镇11666人，埔上镇16777人，大历镇5835人，大干镇12686人，仁寿镇12623人，洋墩乡7918人，郑坊乡7239人，岚下乡14921人，高阳乡14385人。
2014年7月14日，福建省政府（闽政文[2014]214号）批复同意撤销郑坊乡，设立郑坊镇。调整后，全县辖1个街道、8个镇、3个乡：双溪街道、建西镇、洋口镇、元坑镇、埔上镇、大历镇、大干镇、仁寿镇、郑坊镇、洋墩乡、岚下乡、高阳乡。