1952年分属东单、东四、崇文、前门等区。1958年，东单、东四区合并改称东城区；原前门区的前门大街以东，珠市口东大街以北包括打磨厂、西湖营、巾帽、薛家湾四个地段并入崇文区。
1996年，东城区面积25.4平方千米，人口约64万人，辖10个街道，区政府驻东四钱粮胡同；崇文区面积16.5平方千米，人口约43万人，辖7个街道，即前门街道、崇文门外街道、东花市街道、龙潭街道、体育馆路街道、天坛街道、永定门外街道，区政府驻崇文幸福大街。
2000年第五次人口普查，东城区常住总人口535558人，其中，东华门街道61795人、景山街道37380人、交道口街道40351人、安定门街道44691人、北新桥街道65791人、东四街道40773人、朝阳门街道34692人、建国门街道57922人、东直门街道48232人、和平里街道103931人；崇文区常住总人口346205人，其中，前门街道34990人、崇文门外街道26933人、东花市街道49066人、龙潭街道53257人、体育馆路街道45794人、天坛街道57465人、永定门外街道78700人。
2005年末，东城区户籍人口61.2万人，辖10个街道，即景山街道、东华门街道、建国门街道、朝阳门街道、东四街道、北新桥街道、东直门街道、和平里街道、安定门街道、交道口街道，共有136个社区；崇文区户籍人口35.8万人，辖7个街道，即龙潭街道、前门街道、崇文门外街道、东花市街道、天坛街道、体育馆路街道、永定门外街道，共有91个社区。
2010年，国务院批复同意撤销北京市东城区、崇文区，设立新的北京市东城区，以原东城区、崇文区的行政区域为东城区的行政区域，面积41.84平方千米，常住人口86.5万人。全区辖17个街道，即东华门街道、景山街道、交道口街道、安定门街道、北新桥街道、东四街道、朝阳门街道、建国门街道、东直门街道、和平里街道、前门街道、崇文门外街道、东花市街道、龙潭街道、体育馆路街道、天坛街道、永定门外街道。区政府驻东四北大街育群胡同。
2010年第六次人口普查，东城区常住总人口573180人，，其中，东华门街道61366人，景山街道40308人，交道口街道49196人，安定门街道44358人，北新桥街道82273人，东四街道43731人，朝阳门街道36702人，建国门街道57170人，东直门街道46018人，和平里街道112058人；崇文区346073人，前门街道12924人，崇文门外街道48817人，东花市街道52775人，龙潭街道56257人，体育馆路街道40303人，天坛街道50304人，永定门外街道84693人。
2014年末，全区面积41.84平方千米。常住人口91.10万人，其中，常住外来人口21.20万人；常住人口密度为2.20万人/平方千米；全区户籍人口98万人。辖东华门、景山、交道口、安定门、北新桥、东四、朝阳门、建国门、东直门、和平里、前门、崇文门外、东花市、天坛、体育馆路、龙潭、永定门外17个街道，共有187个社区。另设有北京站地区管理处、王府井建设管理办公室和雍和园管委会3个重点街区管理机构。
2019年末，全区户籍人口98.8万人；常住人口79.4万人，其中，常住外来人口15.4万人；常住人口密度为18977人/平方千米。