唐武德四年（621年）置池州，治石城（此前为秋浦县治，今属贵池区殷汇镇），隶秋浦、南陵两县。贞观元年（627年）撤池州，所辖县还隶宣州。永泰元年（765年），在池口河（今称秋浦河）和清溪河两条河流的入江口之间的贵口复建池州，并将县治原在石城（今贵池殷汇镇石城村）的秋浦县迁来附郭，池州隶属于宣州观察使，治贵口（今市城区），隶秋浦、青阳、石埭、至德四县。元和（806—820）年间改池州为池阳郡。五代十国杨吴顺义二年（922）改至德为建德、六年改秋浦为贵池，旧志载杨吴曾升青阳为胜远军。南唐昇元二年（938）升池州为唐化军，治贵口（今市城区），隶贵池、建德、石埭三县；青阳县在南唐时复县，但属昇州。元为池州路，明、清为池州府。
1949年设池州专区，属皖南行署区，专署驻贵池县，辖大通市及贵池、至德、东流、青阳、石埭、太平、铜陵等7县。1950年撤销大通市；原芜当专区所属繁昌县划入池州专区，辖8县。1952年撤销池州专区：将贵池、铜陵、青阳、至德、东流5县划归安庆专区；太平、石埭2县划归徽州专区；繁昌县划归芜湖专区。1959年东流、至德二县合并成立东至县；1965年7月由原石埭县（1959年与太平县合并）的部分县域并入贵池县西南划出的二区、八乡置石台县。1965年复设池州专区，专署驻贵池县；原属安庆专区的贵池（驻池州镇）、青阳（驻蓉城镇）、东至（驻尧度街）、铜陵4县划入池州专区；由太平、贵池2县析置石台县（驻七里镇）；辖5县。
1970年池州专区改称池州地区，地区驻贵池县。辖贵池（驻池州镇）、铜陵、青阳（驻蓉城镇）、石台（驻七里镇）、东至（驻尧度街）等5县。1974年将铜陵县划归铜陵市领导；原属徽州专区的太平县划入池州地区；辖5县。1980年1月29日，国务院批准：撤销池州地区，所属的贵池、东至两县划归安庆地区；青阳县划归宣城地区（1983年青阳县划归芜湖市）；石台、太平两县划归徽州地区。1988年8月17日，国务院批准：设立池州地区，辖芜湖市的青阳县，原安庆地区的东至县、石台县、贵池市。行署驻贵池市。
2000年6月25日，国务院批准：（1）撤销池州地区和县级贵池市，设立地级池州市。市人民政府驻新设立的贵池区。（2）池州市设立贵池区，以原县级池州市的行政区域为贵池区的行政区域。区人民政府驻长江南路。（3）池州市辖原池州地区的东至县、石台县、青阳县和新设立的贵池区。
1988年，池州地区共有14个区公所，13个镇、94个乡。1991年，共有14个区公所，14个镇、93个乡。1992年，共有2个街道、29个镇、58个乡。1993年，共有2个街道、30个镇、57个乡。1994年，共有2个街道、34个镇、53个乡。1995年，共有2个街道、34个镇、60个乡。全地区面积8272平方千米，人口150万。1999年，共有4个街道、35个镇、56个乡。
2000年第五次人口普查，池州市常住总人口1389469人，其中，贵池区555489人、东至县475194人、石台县105506人、青阳县253280人。
2001年区划调整后，全市乡镇街道办事处总数由年初的95个减至84个，其中乡由58个减至39个，镇由35个增至41个；贵池区和东至、青阳二县还合并了部分行政村，共撤销村委会23个。2001年末，全市辖4个街道、41个镇、39个乡，有71个居委会、934个村委会；其中：贵池区辖4个街道、13个镇、8个乡，有36个居委会、291个村委会；东至县辖11个镇、18个乡，有13个居委会、358个村委会；石台县辖6镇、7个乡，有9个居委会、127个村委会；青阳县辖10个镇、5个乡，有11个居委会、150个村委会；九华山风景区管委会辖1个镇（九华镇）、1个乡（九华乡），有2个居委会、8个村委会。全市常住人口154.44万人，总户数426674户；非农业人口23.56万人，农业人口130.88万人。全市总面积8271.7平方千米，其中：湖泊323.1平方千米、圩区1169.2平方千米、丘陵1525.0平方千米、山区5229.1平方千米、长江外滩25.3平方千米。（根据《池州市2002年鉴》）
2004年末，池州市辖1个市辖区、3个县，共有4个街道、39个镇、37个乡。
2007年，经安徽省政府同意，省民政厅批复池州市贵池、东至、石台乡镇区划调整方案。调整后全市乡镇行政区划由80个（37个乡、39个镇、4个街道办事处）调整为53个（9个乡、36个镇、8个街道办事处），减少乡镇27个。
2010年第六次人口普查，池州市常住总人口1402518人，其中，贵池区595268人，东至县468280人，石台县92238人，青阳县246732人。
2014年末，池州市辖1个市辖区、3个县，共有11个街道、37个镇、8个乡。