广东省辖县级市，梅州市代管。位于广东省东北部，扼东江、韩江上游。地理坐标为东经115°30′-116°，北纬23°50′-24°37′。北部与江西省寻邬县毗邻，东北部与平远县、梅县相接，东部与梅县交界，南部与丰顺县、梅县相连，西北部与龙川县相邻，西南部与五华县接壤。总面积2107平方千米。总人口117万人（2010年）。辖兴田、福兴、宁新3个街道和龙田、合水、黄陂、黄槐、石马、永和、坭陂、新圩、水口、刁坊、新陂、叶塘、大坪、罗岗、罗浮、宁中、径南17个镇。市政府驻兴田街道中山路市府大院，距梅州57千米，距广州377千米。
地势南北狭长，四面环山，中间为盆地。属亚热带季风气候，年均气温19.4℃－21.4℃，年降水量1540.3毫米。205、206国道于此交错，广梅汕铁路横贯境内，有G25长深、G78汕昆、G35济广等高速公路，225、226、339等省道公路。兴宁属纯客家，《罗家通书》推算、客家山歌具客家文化特色。名胜古迹有神光山、合水旅游区、兴宁学宫内出土的战国时代编钟。