汉初闽越王首建冶城，宋熙宁二年（公元1069年）郡守在城楼置铜壶滴漏报时，郡守程师孟于城楼置铜壶滴漏报时，谓之鼓楼，“鼓楼”因此得名。
　　1946年1月福州建市时即置鼓楼区，与大根区并列市辖区。1949年8月17日福州解放后，仍为市辖区，设区公所；1951年改设区人民政府；1955年改称区人民委员会；1956年大根区并入；1968年9月更名为红卫区，1978年4月恢复鼓楼区。

　　1955年11月，设鼓东、鼓西、华大、新民4个街道办事处。1956年5月，撤销大根区，并入鼓楼区，所辖东街、南街、安泰、道山、水部、河西、东门7个街道办事处归鼓楼区管辖。
　　1957年12月，撤销新民街道办事处，并入华大街道办事处；撤销道山街道办事处，分并于安泰、南街街道办事处；撤销河西街道办事处，分并于东街、东门街道办事处。1970年2月，郊区洪山公社并入红卫公社，连同新店公社划归红卫区。
　　1975年5月，新店公社复归郊区。7月，红卫公社划归蔬菜区。1981年10月，增设五四街道办事处。1986年11月，增设王庄新村街道办事处。